美 가상현실 최고 전문가 영입
(이슈타임)박혜성 기자=삼성전자, 구글, 페이스북, 마이크로소프트 등 유명 IT 기업들이 각축전을 벌이는 가상현실(VR) 산업에 애플이 본격적으로 뛰어들 조짐을 보이고 있다.

지난 22일(현지시간) 미국 파이낸셜타임스는 애플이 최근 이 분야에서 미국 최고의 전문가로 꼽히는 더그 보먼 버지니아공대 교수를 영입하면서 가상현실 산업에 대한 관심을 드러냈다고 보도했다.

보먼 교수는 가상현실과 3D 인터페이스를 연구해온 학자로, 지난해에는 마이크로소프트의 증강현실 기기인 '홀로렌즈' 프로젝트로 거액의 연구비를 지원받고 월트디즈니에 자문 역할을 맡는 등 업계에서도 주목받는 인물이다.

그의 영입은 가상현실 연구에 대한 애플의 관심이 단적으로 드러낸 것으로 풀이된다.

애플이 최근 스마트폰 기반 VR 헤드셋과 관련해 특허를 신청하고 사람의 표정을 인식하는 기술 개발업체 '이모션트'를 인수한 것도 가상현실에 대한 높은 관심을 보인 것으로 분석됐다.

이 때문에 애널리스트들은 애플이 가상현실 헤드셋을 만드는 것은 물론 새로운 종류의 자동차 제어 장치와 디스플레이를 개발할 수도 있다고 내다보고 있다.

가상현실 산업은 현재 삼성전자, 페이스북, 구글 등 쟁쟁한 IT 업체들이 모두 앞다퉈 진출한 분야다.

삼성전자는 오큘러스와 손잡고 가상현실 헤드셋인 '기어VR'을 출시했으며 구글도 지난해 저렴한 간이용 가상현실 기기 '카드보드'를 선보였다. 구글은 최근 가상현실 관련 애플리케이션도 내놨다.

페이스북은 오큘러스를 인수했으며 곧 헤드셋형 신제품을 선보일 계획이다.

한편 골드만삭스는 '가상현실과 증강현실 산업은 수십억 달러 규모로 성장할 잠재력을 가지고 있다'며 2025년에 가상현실 산업의 가치가 800억 달러에 이를 것이라고 내다봤다.

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