이탈리아 의사, 환자 머리 분리해 타인 몸에 이식하는 수술 계획 중
(이슈타임)박혜성 기자=국제적으로 윤리 논란을 불러일으켰던 이탈리아 외과의사의 '머리 이식수술'에 중국 의료팀이 참여 의사를 밝혔다.

중국 의료팀이 최근 윤리적 논란을 불러일으키고 있는 이탈리아 외과의사의 머리 이식수술에 참여키로 했다고 중국 언론이 11일 보도했다.

11일 중국 신문신보는 중국 하얼빈의과대학 주임의사인 런샤오핑 교수가 이탈리아의 신경외과 의사인 세르지오 카나베로와 함께 2017년 12월 이전에 하얼빈의과대학 부속병원에서 머리이식 수술에 나서기로 했다고 보도했다.

런 교수팀은 지난 2013년에 처음으로 쥐 머리 이식수술에 성공한 뒤 지금까지 약 1000여건의 쥐머리 이식수술을 시행해 관련 분야에 상당한 노하우를 쌓은 것으로 알려졌다.

런 교수팀은 이를 바탕으로 영장류의 머리이식을 준비하고 있으며 마지막 단계로 인간의 머리이식 수술에 도전한다는 구상이다.

이에 앞서 이탈리아 의사 카나베로는 지난 6월 미국 신경과학회 콘퍼런스에서 사람의 머리를 다른 사람의 몸에 이식하려는 계획을 소개해 논란을 불렀다.

그는 이 수술이 성공한다면 인간의 달착륙과 같은 역사적 쾌거가 될 것이라며 생존 확률도 90%라고 장담했다.

반면 런 교수는 '이 수술은 많은 난관이 있다'면서 '수술이 성공할지 아직 자신이 없다'고 신중한 입장을 보였다.

실제로 이 수술의 과정은 매우 복잡한 것으로 알려졌다. 먼저 환자의 머리를 이식할 건강한 신체를 찾아야 한다.

환자의 머리와 기증자의 신체 온도를 떨어뜨린뒤 목 부위 조직을 해부해 척수를 절개하고 이를 기증자의 신체에 연결하는 것이 관건이다.

근육과 혈관을 연결하면 수술이 끝나지만 이후에도 4주간 정도 마취상태에서 머리와 신체의 일체화 과정을 거쳐야하고 깨어난 후 걷고 말하기 등 신체적응훈련을 해야한다.

하지만 런 교수는 이 수술이 성공하면 척수손상이나 암, 근육위축증 같은 난치병 치료에 획기적인 전기가 마련될 수 있다고 말했다.

한편 이 수술을 받겠다고 지원하고 나선 환자는 러시아의 컴퓨터 엔지니어인 발레리 스피리도노프로, 선천성 척수근육위축증을 앓고 있어 근육성장이 정지된 상태다.

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