뇌 시상하부 속 특정 뇌 회로 스위치로 배고픔 조절 가능해
(이슈타임)박혜성 기자=배고픔을 조절하는 뇌 회로가 발견됐다.

영국 매체 데일리메일은 지난 27일 미국 하버드 대학 의과대학과 영국 에든버러 대학 연구팀이 뇌의 시상하부에 있는 특정 뇌 회로의 스위치가 꺼지면 배고픔이 유발되고 켜지면 배고픔이 진정된다는 사실을 발견했다고 보도했다.

연구를 주도한 하버드 대학의 브래드포드 로 박사는 시상하부 실방핵에 있는 멜라노코르틴4 수용체 조절 회로가 배고픔을 조절하는 중요한 기능을 수행한다는 사실이 쥐실험을 통해 확인됐다고 밝혔다.

실험에서 이 회로의 스위치를 끄자 쥐들은 방금전까지 먹이를 잔뜩 먹었음에도 다시 먹을 것을 찾았고 회로의 스위치를 켜자 배고픔이 사라졌다.

스위치를 껐을 때의 쥐들은 마치 오후 9시에 저녁을 든든하게 먹은 사람이 오전 12시에 잠이 깨 허겁지겁 아침을 먹는 모습과 흡사했다고 연구에 참여한 에든버러 대학의 앨라스테어 가필드 박사는 설명했다.

스위치를 켰을 때 쥐들은 먹는 양이 줄어들어 마치 다이어트와 같은 효과를 나타냈다.

이 쥐들은 오랫동안 배고픔을 느끼지 못했다.

이는 결국 배고픔을 느끼지 않고도 다이어트가 가능함을 보여준 것이라고 연구팀을 강조했다.

만약 뇌 속에서 이 회로의 스위치를 켜주는 장치를 개발할 수 있다면 쥐 실험에서 나타난 똑같은 현상을 사람에게서도 기대할 수 있을 것이라고 가필드 박사는 말했다.

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