▲경남교육발전연구회(회장 박동철 의원)는 22일 정책연구용역 ‘초고령사회 대응을 위한 경남 고령층 평생학습 활성화 방안’ 최종보고회를 열고 고령층 평생학습 정책 방향과 제도 개선 방안을 논의했다. (사진=경상남도의회)

경남은 2023년 9월 초고령사회에 진입했다. 이에 따라 고령층의 삶의 질 향상과 사회참여 확대를 위한 평생학습의 중요성이 커지고 있다.

이번 연구는 경남의 평생학습 여건과 고령층 학습 수요를 분석해 지역 특성에 맞는 정책 방향을 제시하기 위해 추진됐다. 연구진은 평생학습이 단순한 여가활동을 넘어 고령층의 자기개발과 사회 적응력 향상, 지역사회 참여 확대에 기여하는 것으로 봤다.

연구 결과 경남은 평생교육 관련 정책 기반이 비교적 잘 갖춰진 것으로 나타났다. 평생교육이용권, 고령친화 평생교육 지원사업, 노인 사회교육 지원사업 등이 운영되고 있고, 전체 평생교육 프로그램의 84.6%가 무료로 제공돼 경제적 접근성도 높은 것으로 분석됐다.

반면 시·군 간 평생학습 격차는 과제로 지적됐다. 평생교육기관은 창원시에 56개소가 집중된 반면 군 단위 지역은 최소 3개소에 그쳤고, 노인복지관의 고령층 대상 평생학습 프로그램도 시지역 91.6%, 군지역 8.4%로 편차가 큰 것으로 나타났다.

연구진은 이에 따라 지역 간 격차 해소를 위한 체계 구축, 수요자 중심 맞춤형 프로그램 확대, 학습·일자리·사회공헌 연계, 인프라 개선, 지역사회 협력 거버넌스 강화를 주요 방향으로 제안했다. 찾아가는 이동형 평생학습, 실버강사 양성, 디지털 선배시민·세대통합 멘토단 운영 등도 구체적 방안으로 제시됐다.

박동철 의원은 “초고령사회에 대응하는 평생학습은 선택이 아닌 필수 과제”라며 “연구 결과가 경상남도의 평생학습 정책과 제도 개선에 반영될 수 있도록 지속적으로 살펴보겠다”고 말했다.

한편 경남교육발전연구회는 2024년도 정책연구용역을 통해 ‘경상남도교육청 미래형 교육시설 조성 조례’를 전국 최초로 발의했으며, 2025 지방의정대상 정책연구 부문 최우수상을 수상했다.

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