▲통일교로부터 금품을 수수했다는 의혹이 제기된 전재수 해양수산부 장관이 11일 오전 'UN해양총회' 유치 활동을 마친 후 인천국제공항 제2여객터미널을 통해 귀국해 입장을 밝힌 후 공항을 빠져나가고 있다./사진-뉴스1

[프레스뉴스] 강보선 기자= 내년 지방선거에서 여당의 유력 부산시장 후보로 떠오른 전재수 해양수산부 장관이 11일 전격 사의를 표명했다.

전 장관은 이날 오전 인천공항에서 취재진과 만나 "장관직을 내려놓고 당당하게 응하는 것이 공직자로서 해야 할 처신"이라며 사의를 밝혔다.

전 장관은 "저와 관련된 황당하지만 전혀 근거 없는 논란"이라면서도 "해수부가, 또는 이재명 정부가 흔들려서는 안 된다"고 말했다. 그러면서 "허위 사실에 근거한 것이지만, 흔들림 없이 일할 수 있도록 제가 해수부 장관직을 내려놓는 것이 온당하지 않을까 생각한다"고 덧붙였다.

그는 의혹과 관련해선 "전혀 사실무근", "불법적인 금품수수는 단언코 없었다"며 "이것은 추후 수사 형태이든 아니면 제가 여러 가지 것들 종합해서 국민들께 말씀드리거나 기자간담회 통해 밝혀질 것"이라고 말했다.

전 장관의 사의 발표에 5개월여 앞으로 다가온 내년 6·3 지방선거에서 파장이 불러일으킬 것이란 긴장감이 커지고 있다. 12·3 비상계엄과 탄핵 등으로 유리한 고지를 점할 것으로 점쳐졌던 부산 민주당에 악재가 터졌다는 평가다.

부산시당 관계자는 "전 장관의 사퇴로 새로운 국면으로 전환될 수 있다"면서도 "전 장관이 결백을 주장하는 만큼 의혹이 어떻게 진행되는지 지켜볼 수밖에 없는 입장"이라고 말했다.

야당은 공세 수위를 바짝 올리고 있다. 장동혁 국민의힘 대표는 이날 전 장관의 사퇴에 대해 "개인 일탈로 끝날 문제가 아니다"라며 '이재명 게이트'라고 총공세를 폈다.

국민의힘은 이날 민중기 특별검사와 수사팀을 직무유기 혐의로, 전재수 장관 및 민주당 전·현직 의원들을 정치자금법 위반, 뇌물수수 혐의로 경찰에 고발할 계획이다.
 

'부산 시대'를 눈앞에 둔 해수부는 물론 수산업계도 당혹감이 역력하다. 지난 8일부터 단계적 부산청사 이전을 시작한 해수부는 오는 21일까지 이사를 마무리한 뒤 본격적으로 부산 시대를 열기 위한 막바지 채비가 한창이다.

부산시수협 관계자는 "해수부가 이제 막 이전을 시작했고 앞으로 해야 할 일도 많은데 장관이 사의를 표해 안타깝다"고 말했다.

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