설치류를 주로 잡아먹지만 때론 독사도 사냥해

(이슈타임)이지혜 기자=야생에서는 보기 힘든 '아라비안 모래 고양이'가 최근 사막에서 포착됐다.

지난 9일(현지시간) 영국 인디펜던 트 등 외신은 UAE 아부다비 사막에 사는 '아라비안 모래 고양이(Arabian sand cat)의 모습이 10년만에 촬영됐다고 보도했다.

세계자연보전연맹(IUCN)이 지정한 멸종위기종인 모래 고양이는 사막에서 서식하는 야생동이다. 몸길이 '45~57cm, 꼬리길이 23~35cm, 어깨높이 24~30cm 정도로 야생고양이 가운데 가장 작으며 머리가 넓고 평평하다.'

귀여운 외모로 사람들의 마음을 사로잡기도 하지만 사냥할 때 만큼은 수렵성은 야생의 날 것 그대로다. 야행성인 모래 고양이는 설치류를 주로 잡아먹지만 때론 독사도 사냥할 만큼 기술이 뛰어나다.

아부다비 사막에서 오랜 시간 은둔해왔던 모래 고양이를 포착한 것은 알아인 동물원 연구자들의 노력 덕분이다. 사막 여러곳에 음식물을 놓아두고 무인 카메라를 설치해 몇달에 걸쳐 관찰해오다 총 3마리의 모래 고양이를 촬영하는데 성공한 것이다.

조사에 참여한 샤킬 아메드 연구원은 '거대한 사막에서 모래 고양이를 촬영하는 것은 쉽지 않은 일'이라며 '고양이의 서식 예상지역을 탐사한 후 먹이가 있는 카메라를 설치한 것이 주효했다'고 밝혔다.

이어 '이번 연구는 모래 고양이의 생태와 개체수를 연구하는데 큰 도움을 줄 것'이라고 덧붙였다.

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