이틀간 1,300여 명 방문객 발길 이어져
온누리상품권 환급행사·수산물 판매로 지역상권 도움
관광객 “병어 맛은 최고지만 가격 부담 커” 아쉬움도

▲제12회 섬 병어축제 개막식 전 행사/강래성 기자

[전남=프레스뉴스] 강래성 기자= 신안의 대표 여름 수산물인 병어를 주제로 열린 '제12회 섬 병어축제'가 지난 12일부터 13일까지 이틀간 신안군 지도읍 신안젓갈타운 일원에서 성황리에 개최됐다.

이번 축제는 신안군과 섬 병어축제 추진위원회가 공동 주관해 지역 대표 제철 수산물인 병어를 널리 알리고 지역경제 활성화를 위해 마련됐다.

축제 기간 동안 약 1,300여 명의 관광객과 주민들이 행사장을 찾았으며, 병어축제 행사장과 송도수산물유통센터 등 2개소에서는 수산물 구매 고객을 대상으로 온누리상품권 환급행사가 진행돼 지역 상권 활성화에도 힘을 보탰다.

행사장에서는 대형 병어 초무침 퍼포먼스가 펼쳐져 방문객들의 눈길을 끌었으며 초청가수 공연과 지역 난타팀 공연 등 다양한 문화행사가 이어져 농번기에 지친 주민들에게 즐거운 휴식의 시간을 제공했다.

축제 개막식에서 축제 추진위원장은 "신안 병어는 우리 지역의 자랑이자 소중한 수산자원"이라며 "어려운 여건 속에서도 바다를 지키며 풍요로운 식탁을 위해 노력하는 어업인들에게 감사와 존경의 마음을 전한다"고 말했다.

이어 "병어축제를 찾은 관광객들이 신안 병어의 참맛을 즐기고 지역 수산물 유통의 중심인 송도수산시장과 위판장에도 많은 관심을 가져주길 바란다"고 밝혔다.

신안군수 권한대행도 축사를 통해 "병어축제는 단순한 먹거리 행사가 아니라 지역 어업인들의 땀과 노력, 신안 수산업의 가치를 널리 알리는 축제"라며 "병어 한 마리에는 어민들의 땀과 지역경제의 희망이 담겨 있다"고 강조했다.

행사장을 찾은 관광객들은 신선한 병어와 다양한 수산물을 직접 구매하며 축제를 즐겼지만 가격 부담을 호소하는 목소리도 나왔다.

광주에서 가족과 함께 방문했다는 한 관광객은 "병어회와 병어찜은 정말 맛있지만 가격이 비싸 자주 사 먹기는 쉽지 않다"며 "예전에는 여름철 별미로 자주 먹었는데 최근에는 부담이 커졌다"고 말했다.

또 다른 방문객은 "축제를 통해 병어의 우수성을 알리는 것도 중요하지만 소비자들이 부담 없이 즐길 수 있는 행사도 함께 마련되면 좋겠다"고 말했다.

실제로 최근 병어는 어획량 감소와 유류비, 인건비 등 어업 경비 상승으로 가격이 높은 수준을 유지하고 있다. 어업인들 역시 조업비 부담이 커지고 있어 소비자와 생산자 모두 어려움을 겪고 있다는 설명이다.

특히 올해는 예년에 비해 병어 수급이 원활하지 않은 상황에서도 축제가 개최돼 지역 수산업의 어려운 현실을 보여주기도 했다.

신안군 관계자는 "병어축제가 지역 대표 축제 중 하나로 자리 잡고 있다"며 "예년에 비해 병어 수급이 원활하지 않았음에도 주민과 관광객이 함께 어우러지는 뜻깊은 시간이 됐다"고 말했다.

한편 신안 병어는 여름철을 대표하는 고급 수산물로 전국적인 인지도를 갖고 있지만 최근 기후변화와 해양환경 변화에 따른 자원 관리의 중요성이 커지고 있다. 이에 따라 병어 자원 보호와 안정적인 생산 기반 확보를 위한 중장기 대책 마련도 필요하다는 목소리가 나오고 있다.

 

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