▲의령군은 경남도와 협력하여 경남에서 최초로 농어촌버스 완전공영제를 도입한다. (사진=의령군)

이번 정책은 경남도와 의령군의 공동 추진으로 탄생했다. 박완수 경남도지사는 최근 ‘경남형 버스 완전공영제’ 도입 계획을 공식 발표했고, 오태완 의령군수는 생활 중심 행정과 지역 교통 개혁의 핵심 과제로 이를 적극 추진해왔다.

의령군은 경남 내에서 가장 발 빠르게 준비 중인 지자체다. 지난해 11월 민간 버스회사와 업무협약(MOU)을 체결하고, 연말까지 감정평가를 마쳤다. 현재는 버스터미널 매입과 노선권·차량 인수 절차를 진행 중이며, 이후에는 운전기사 채용, 임금 체계 수립, 차량 유지·관리 등 전반적인 운영을 군이 직접 맡을 계획이다.

오 군수는 지난 9일 도청 집무실에서 박 도지사를 만나 추진 현황을 보고하고, 도비 지원을 공식 요청했다. 그는 “주민 설문조사 결과 90% 가까운 찬성이 있었고, 군의회도 적극 지지하고 있다”며 “모두가 누리는 생활 복지를 위해 완전공영제는 반드시 필요하며, 의령에서 시작되는 이 제도가 전국의 표준 모델이 될 것”이라고 말했다.

박 지사는 “공영제는 주민 수요에 맞춘 노선 조정과 확대, DRT(수요응답형 교통) 도입 등 유연한 운영이 가능하다”며 “준공영제보다 초기 비용은 들지만, 그만큼 교통 서비스의 질을 높일 수 있는 방안”이라고 평가했다. 이어 “의령이 선도적으로 제도를 정착시켜 나가길 바란다”고 당부했다.

경남도는 이번 공영제를 ‘경남패스’(도내 대중교통비 지원사업)와 연계해 대중교통 활성화 정책을 본격화할 방침이다.

한편, 이날 오 군수는 칠곡면 청년거점 공간 내 청년 신혼부부 임대주택 조성과, 남북 6축 고속도로 노선의 남해고속도로(함안 구간) 연결 연장 등 지역 현안에 대한 도 차원의 협력도 함께 건의했다.

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