전국 최대 원전 집적지 강점 및 연구-제조-해체 전주기 생태계 구축 강조

▲ 경북도청

경상북도가 대한민국 에너지 안보를 책임질 영덕 대형원전 유치를 위해 전방위적인 행보에 나섰다. 경북도는 영덕이 대형원전 건설의 최적 입지라는 점을 강조하며, 국가 미래 에너지 전략의 핵심 거점으로 육성한다는 구상이다.

① AI 시대 전력전쟁…왜 지금 ‘대형원전’인가
인공지능(AI) 산업과 초대형 데이터센터 확산으로 글로벌 전력 수요가 폭증하면서 안정적인 무탄소 전력 확보가 국가 경쟁력의 핵심 과제로 떠오르고 있다. 특히 반도체·AI·수소 산업까지 동시에 성장하면서 24시간 안정적으로 대규모 전력을 공급할 수 있는 에너지원 필요성이 커지고 있다.

이 가운데 경북 영덕군이 대형원전 유치를 통한 국가 에너지 전략 중심지 도약에 나서고 있다. 단순히 원전 1~2기를 건설하는 차원을 넘어, 동해안 산업벨트와 연계한 국가 미래산업 기반을 구축하겠다는 구상이다.

세계 주요국들도 탄소중립과 에너지 안보를 동시에 달성하기 위해 원전 확대 정책으로 방향을 전환하고 있다. 미국과 프랑스, 영국 등 주요국들은 신규 원전 건설과 기존 원전 수명 연장에 속도를 내고 있으며, 우리 정부 역시 안정적 전력 공급과 탄소중립 달성을 위해 원전 비중 확대를 추진 중이다.

경북도와 영덕군은 이러한 흐름 속에서 “동해안 에너지 허브 구축”을 핵심 비전으로 제시하고 있다. 특히 AI 데이터센터와 첨단 제조업 유치 경쟁이 본격화되는 상황에서 안정적인 대규모 전력 공급 능력이 향후 지역 산업 경쟁력 확보에 중요한 역할을 할 것으로 보고 있다.

원전업계에서는 “미래 산업 경쟁은 결국 누가 가장 안정적이고 저렴한 무탄소 전력을 확보하느냐의 싸움”이라는 분석도 나온다.

② 왜 하필 영덕인가…동해안 에너지 거점의 조건 갖췄다
경북 영덕군이 대형원전 유치 후보지로 다시 주목받는 배경에는 이미 확보된 입지 조건과 동해안 에너지 인프라가 자리하고 있다.

영덕은 과거 천지원전 추진 당시 이미 검증을 마친 부지로, 한국수력원자력이 약 18만 평을 매입해 기반을 마련한 상태다. 또한 동해안 송전망과 인접 산업벨트, 항만 접근성 등 대규모 발전 인프라 구축에 필요한 조건을 갖추고 있다는 평가를 받고 있다.

경북도는 영덕이 울진·경주·포항으로 이어지는 동해안 원자력 산업축의 중심 역할을 수행할 수 있다고 보고 있다. 울진의 기존 대형원전과 경주의 원전 산업 인프라, 포항 철강산업까지 연결할 경우 시너지 효과가 크다는 설명이다.

특히 영덕은 비교적 넓은 부지 확보 가능성과 해안 입지 조건을 동시에 갖추고 있어 대형원전 건설에 유리한 지역이라는 분석도 제기된다.

경북도와 영덕군은 단순한 발전소 유치를 넘어, 향후 에너지 산업과 연구개발, 지역 산업 육성까지 연계한 장기 전략을 추진하겠다는 입장이다.

③ 영덕 원전이 동해안 산업벨트 바꾼다…포항·울진·경주 연계 전략
경북도가 영덕 대형원전 유치에 적극 나서는 이유는 단순한 발전소 건설 이상의 산업 전략이 깔려 있기 때문이다.

경북은 영덕을 중심으로 울진 원전과 경주 원자력 산업 인프라, 포항 철강산업을 연결하는 ‘동해안 에너지·산업벨트’ 구축 구상을 추진하고 있다.

특히 포항 철강산업은 탄소중립 압박 속에서 대규모 무탄소 전력 확보가 시급한 과제로 떠오르고 있다. 유럽연합(EU)의 탄소국경조정제도(CBAM) 시행이 본격화될 경우 철강산업의 경쟁력 유지 여부가 친환경 전환 속도에 달려 있다는 분석이다.

경북도는 영덕 원전에서 생산되는 안정적인 전력을 바탕으로 포항 철강산단과 AI 데이터센터, 수소 산업 등을 동시에 육성할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

또 향후 동해안권을 중심으로 전력·수소 공급망 구축까지 가능해질 경우 대한민국 제조업 경쟁력을 높이는 핵심 기반이 될 수 있다는 전망도 나온다.

특히 경북은 원전을 단순 발전시설이 아닌 국가 산업 인프라로 접근하고 있다. AI 산업과 첨단 제조업이 급속도로 성장하는 상황에서 안정적인 대규모 전력 확보 능력이 국가 경쟁력을 좌우할 것이라는 판단이다.

원전업계 안팎에서는 “향후 글로벌 산업 경쟁은 에너지 경쟁이 될 가능성이 크다”는 전망도 제기된다.

④ 영덕 대형원전 유치 가능성은…지역경제·주민수용성 ↑
경북 영덕 대형원전 유치 논의가 다시 부상하면서 실제 사업 추진 가능성과 지역사회 반응에도 관심이 쏠리고 있다.

경상북도는 영덕 대형원전 건설을 통해 하루 평균 2,500여 명의 근로 인력이 투입되고, 연간 1,000억 원 규모의 경제적 파급 효과가 발생할 것으로 기대하고 있다. 지역 소멸 위기를 극복하고 지방 시대의 새로운 성장 동력을 확보하는 전략적 카드로 영덕이 주목받는 이유다.

특히 장기간 침체를 겪고 있는 지방소멸 위기 지역 입장에서는 국가 대형 프로젝트 유치가 지역 생존 전략이 될 수 있다는 기대감도 존재한다.

무엇보다 주민 수용성이 압도적이다. 영덕군은 주민 찬성률 86.18%를 기록하며 전국적으로 보기 드문 높은 지지를 확보했다.

양금희 경상북도 경제부지사는 “영덕 원전은 단순한 발전소 건설이 아니라 대한민국 에너지 안보와 미래 산업 경쟁력을 위한 전략사업”이라며 “실·국별 인허가 원스톱 지원과 민원 패스트트랙 운영 등을 통해 원전 건설이 차질 없이 추진될 수 있도록 행정력을 집중하겠다”고 밝혔다.

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